Diplomstudien waren bis zur Einführung des dreigliedrigen Systems Bachelor/Master/Doktor die gängigste Ausgestaltung der Studienrichtungen. Fast alle Studien in Österreich waren bis zur Einführung des Universitäts-Studiengesetzes im Jahre 1997 als Diplomstudium eingerichtet. Neue Studiengänge dürfen heute nur mehr als Bachelor/Master ausgestaltet werden. Die Einrichtung als Diplomstudium ist nur mehr für Human- und Zahnmedizin sowie Lehramtsstudien zulässig.

Diplomstudien sind/waren prinzipiell in 2-3 Studienabschnitte gegliedert die in 4-6 Jahren absolviert werden mussten. Am Schluss eines jeden Studienabschnittes stand eine Diplomprüfung. Der jeweils letzte Studienabschnitt wurde/wird mit der Diplomarbeit abgeschlossen.